По традиции императорской семьи, наследник престола с младенчества зачислялся на военную службу. Николай II при рождении стал не только шефом 65-го Пехотного полка, названного его именем, но и зачислен еще в 30 военных подразделений. С ранних лет будущий наследник проявлял искренний и самозабвенный интерес к военному делу, успешно обучался, а позже проявил себя в военной службе в Преображенском и Гусарских полках. В возрасте 18 лет Николай II принес военную присягу в Большой церкви Зимнего дворца. Великий князь Константин Константинович писал о первых годах службы Николая II: «Ники держит себя совсем просто, но с достоинством. Ни тени фамильярности, много скромности и естественности».

Уважение однополчан цесаревич заслужил совместными учениями полной строевой выкладке, без всякого послабления для себя. Николай II имел высокие воинские звания многих государств, а в 1915 году был удостоен высшего звания Британской армии — фельдмаршала. В тяжелое время революций и Первой мировой войны Николай II лично принимал все судьбоносные решения, олицетворяя величие и мощь империи, незыблемость и силу армии и флота.